使列車(chē)由一組軌道轉(zhuǎn)到另一組軌道上去的裝置。每一組道岔由轉(zhuǎn)轍器(Railroadswitc岔心、兩根護(hù)軌和岔枕組成,由長(zhǎng)柄以杠,桿原理?yè)軇?dòng)兩根活動(dòng)軌道,使車(chē)輛輪緣依開(kāi)通方向駛?cè)腩A(yù)定進(jìn)路。茹志鵑:'鎮(zhèn)江的道岔,我是早準(zhǔn)備要看一看的,哪怕看一眼,或者靜聽(tīng)一下過(guò)岔的聲音。'孫少山《八百米深處》:'有一次王江見(jiàn)李貴在陡坡上放車(chē)太快,警告他道:'注意,道岔上有人!''
活動(dòng)心軌主要的特點(diǎn)是轍叉心軌可以板動(dòng)。當(dāng)我們要開(kāi)通某一方向股道時(shí),活動(dòng)心軌的轍叉心軌就與開(kāi)通方向一致的翼軌密貼,與另一翼軌分開(kāi),這樣一來(lái),普通道岔的有害空間就不存在了。實(shí)踐證明,消滅了道岔有害空間,行車(chē)更加平穩(wěn),過(guò)岔速度限制較小,因而特別適合運(yùn)量大,需要開(kāi)行高速列車(chē)的線路使用。各種道岔型號(hào),鐵路道岔,煤礦道岔,單開(kāi)道岔、對(duì)稱(chēng)道岔的制造,主要產(chǎn)品有各種型號(hào)的輕、重軌高錳鋼整鑄單開(kāi)、復(fù)式交分、交叉渡線、雙軌無(wú)極繩渡線道岔、菱形。
普通單開(kāi)道岔可以分為6號(hào)、9號(hào)、12號(hào)和18號(hào)等幾種。號(hào)數(shù)越大,轍叉角度則越小,列車(chē)通過(guò)道岔的速度就可以提得越高。道岔有手動(dòng)、電動(dòng)和氣動(dòng)等不同的扳動(dòng)方式。用手扳動(dòng)一副道岔也要有力氣和技巧.外行人可能一下子還扳不到位。如果你坐火車(chē)在晚間經(jīng)過(guò)車(chē)站,看到星星點(diǎn)點(diǎn)黃色或紫色燈光時(shí),這就是手動(dòng)道岔所在地的標(biāo)志。白天,看到的則是一塊黃底黑條的魚(yú)尾板。