道岔與曲線、接頭并稱為軌道的三大薄弱環(huán)節(jié)。它的基本形式有三種:即線路的連接、交叉、連接與交叉的組合。常用的線路連接有各種類型的單式道岔和復式道岔;交叉有垂直交叉和菱形交叉;連接與交叉的組合有交分道岔和交叉渡線等。解決道岔有害空間的根本之道,當然是消滅有害空間。既然普通道岔做不到,就需要研制特殊道岔--活動心軌道岔。
道岔是一種使機車車輛從一軌道轉(zhuǎn)入另一軌道的線路連接設備,通常在車站、編組站大量鋪設。汽車轉(zhuǎn)彎靠司機轉(zhuǎn)動方向盤,自行車轉(zhuǎn)彎由騎車人扳動。那么,幾千噸重、幾百米長的列車轉(zhuǎn)“彎”,從一條鐵路線轉(zhuǎn)到另一條鐵路線,是由誰來操縱的呢?說來你也許不信,神氣的火車司機對列車走哪個股道是一點決定權(quán)也沒有的,全由線路上鋪設的道岔來擺布。
通俗的講,道岔就是軌道線路的分支設備,是機車車輛從一股軌道轉(zhuǎn)入或越過另一股軌道的線路分支設備,它與鋼軌、軌枕、道床、聯(lián)結(jié)零件、防爬設備等聯(lián)結(jié)構(gòu)成軌道線路,同路基、橋隧建筑物等共同構(gòu)建成完整的鐵路運輸線。道岔根據(jù)用途不同,可分為單開道岔、雙開道岔、三開道岔、交叉渡線道岔和復式交分道岔。構(gòu)造復雜、使用壽命短、限制列車速度、行車安全性低、養(yǎng)護維修投入大等特點。