鐵路道岔是將車輛從一條軌道移到另一條軌道或移動另一條軌道上的連接裝置。具有數(shù)量多、結(jié)造復(fù)雜、使用壽命應(yīng)用周期短、限定列車速度率、養(yǎng)護維修投入大等特點,車輪在通過轱轆在根據(jù)轍叉時,從兩根翼軌的窄處到轍叉心的端之間有一段空間隙,這就是道岔的有害室內(nèi)空間。車輪通過轱轆根據(jù)此處時,有可能因走錯轍叉槽而引起脫斷軌。設(shè)置護軌的目的也就在此,它要強制性引導(dǎo)車輪轱轆的運行方向。
即便是沒有列車在道岔上行駛,若是沒有做好對道岔的維護,也是會造成鐵路道岔損耗的,周圍的天氣、環(huán)境變化都會影響到鐵路道岔,有的還會引起鐵路道岔銹蝕,因此做好對鐵路道岔的維護工作是很重要的。這也要求鐵路檢修人員做好對道岔的日常檢修,這樣才能更好的使用道岔,保持列車的正常行駛。結(jié)構(gòu)輕型化,礦用浮放道岔需要人工進行拆裝。
轍叉心軌工作邊的延長交點稱為轍叉心軌理論,由于制造工藝關(guān)系,實際上有6-10mm的寬度。護輪軌一般用與道岔同類型普通鋼軌彎折制成,它的中間部分與基本軌平行,稱為平直段。主要作用在于制約車輪子走行方向,使之通過有害空間,避免車輪走向異側(cè)或碰撞心軌。無論是雙開道岔,還是其它種類的道岔,在實際實用的過程中,為了確保道岔可以正常行車,則需要對道岔進行定期檢查及維護。