道岔岔心所形成的角,稱為轍叉角,它有大有小。道岔號碼(N)代表了道岔各個部分的主要尺寸,通常用轍叉角(α)的余切值來表示,即N=cotα=FE/AE。顯而易見,轍叉角α越小,N值就越大,導(dǎo)曲線半徑也越大,列車側(cè)線通過道岔時就越平穩(wěn),允許的過岔速度也就越高。所以采用大號道岔對于列車運行是有利的。不過,事物總有它的兩面性,道岔號數(shù)越大,道岔越長,造價自然就高,占地也要多得多。
常用的道岔種類有單開道岔、三開道岔、交叉道岔、交分道盆和渡線道盆等。單開道岔有主線和側(cè)線,通過尖軌的動作實現(xiàn)道岔的開通,側(cè)線開通和正線開通由轉(zhuǎn)輸機(jī)控制。單開道岔是現(xiàn)場使用多、典型的道貧類型。對稱道岔是單開道岔的一種特殊型式,整個道岔對稱于主線的中線或徹叉角的中分線,列車通過時無直向及側(cè)向之分。尖軌長度相同時,尖軌作用邊和主線方向所成的交角約為單開道岔之半;
電動或氣動岔則可以集中在控制臺上進(jìn)行操縱。電動或氣動道岔的轉(zhuǎn)動速度很快,又可以集中控制,對提高鐵路運輸效率具有很大的意義。除了單開、雙開、三開這樣的道岔之外,在小的僅有兩股道的會讓站,也有近十個道岔。至于大型的編組站,備種道岔星羅棋布,數(shù)以千計。因此,必須在現(xiàn)場將道岔一一編上序號,讓它們井然有序地動作,保證列車暢通無阻都能走對道。軌道交通不管哪一種形式,都有一個共同的特點。