道岔與曲線、接頭并稱為軌道的三大薄弱環(huán)節(jié)。它的基本形式有三種:即線路的連接、交叉、連接與交叉的組合。常用的線路連接有各種類型的單式道岔和復式道岔;交叉有垂直交叉和菱形交叉;連接與交叉的組合有交分道岔和交叉渡線等。解決道岔有害空間的根本之道,當然是消滅有害空間。既然普通道岔做不到,就需要研制特殊道岔--活動心軌道岔。
活動心軌主要的特點是轍叉心軌可以板動。當我們要開通某一方向股道時,活動心軌的轍叉心軌就與開通方向一致的翼軌密貼,與另一翼軌分開,這樣一來,普通道岔的有害空間就不存在了。實踐證明,消滅了道岔有害空間,行車更加平穩(wěn),過岔速度限制較小,因而特別適合運量大,需要開行高速列車的線路使用。各種道岔型號,鐵路道岔,煤礦道岔,單開道岔、對稱道岔的制造,主要產品有各種型號的輕、重軌高錳鋼整鑄單開、復式交分、交叉渡線、雙軌無極繩渡線道岔、菱形。
普通單開道岔可以分為6號、9號、12號和18號等幾種。號數(shù)越大,轍叉角度則越小,列車通過道岔的速度就可以提得越高。道岔有手動、電動和氣動等不同的扳動方式。用手扳動一副道岔也要有力氣和技巧.外行人可能一下子還扳不到位。如果你坐火車在晚間經過車站,看到星星點點黃色或紫色燈光時,這就是手動道岔所在地的標志。白天,看到的則是一塊黃底黑條的魚尾板。